La Préhistoire

Période avant l'Histoire 

• La préhistoire (de l'apparition de l'homme jusqu'à l'émergence des premières civilisations)

• La protohistoire (période intercalaire des « peuples sans histoire », c'est-à-dire des civilisations postérieures à l'invention de l'écriture mais n'en faisant pas usage ; par exemple, les Celtes, les civilisations pré-coloniales de l'Afrique noire ou les « Indiens » d'Amérique entrent dans cette « période ».

De -4 millions d'années à 3000 av. J.C. :

• Elle est désignée par rapport à l'Histoire (apparition de l'écriture) 
• Elle est marquée par l'apparition des hominidés (espèce humaine)
• Elle est étudiée par l'Archéologie.

La datation de cette période est remise en cause en permanence par les spécialistes de la période et évolue au fil des découvertes : pour certains, l'Australopithèque est parfois considéré comme le premier homme : - 5 millions d'années. Pour d'autres, le premier homme est l'Homo Habilis. Il apparaît vers 3,2 millions d'années en Afrique orientale.